Het immuunsysteem van een topsporter

Ontsteking is de immuunrespons van ons lichaam. Daardoor kunnen infecties worden bestreden en beschadigde weefsels hersteld. Dit is een complex fysiologisch en biochemisch proces. In feite is ontsteking het genezingsproces dat in gang wordt gezet wanneer iets fout gaat in ons lichaam. Wanneer een ongewenste bacterie of een virus ons aanvalt of wanneer er anderszins een te grote belasting is (bij intensieve sport!) treedt ons ontstekingssysteem in werking. Ontstekingsreacties kunnen allerlei gedaanten aannemen. De zwelling die optreedt nadat een enkel is verzwikt, is ook een teken van ontsteking. Zelfs de rode huid bij zonnebrand is een ontstekingsreactie.

Als we een enkel verzwikken, gaat ons ontstekingssysteem aan de slag om de beschadigde weefsels te herstellen. Hierbij spelen antioxidanten een belangrijke rol. Veel antioxidanten hebben behalve een antioxidatief ook een ontstekingsregulerend effect. Een voorbeeld is natuurlijke astaxanthine, dat als antioxidant vele malen krachtiger is dan vitamine E. Deze ‘algen antioxidant’ uit het water kan worden beschouwd als een zeer effectieve ontstekingsregulator.

Ook de omega 3-vetzuren EPA en DHA (’visolie’) hebben in hoge dosering een ontstekingsregulerend effect. Visolie behoort tot de zogenaamde ‘essentiële’ vetzuren. Ons lichaam kan deze vetten niet zelf aanmaken, maar we kunnen niet zonder. Vandaar de aanduiding ‘essentieel’, letterlijk: onmisbaar. Kies bij de aanschaf van visoliecapsules bij voorkeur wel voor de de hoogste graad van zuiverheid. Dit betekent: visolie die is gewonnen uit kleine vissen onderaan de voedselketen, zoals de ansjovis. Kleine vissen lopen het minste risico belast te raken met giftige stoffen. Tegelijk bevatten kleine vissen veel visolie omdat ze vooral leven van algen en plankton, de belangrijkste bronnen van omega 3-vetzuren. Het is ook van belang dat de producent gebruikmaakt van een geavanceerd zuiveringssysteem. Dit houdt concreet in dat de visolie niet alleen standaard wordt getest op onzuiverheden, zoals zware metalen en toxische milieustoffen, maar dat ook wordt gelet op mogelijk nieuwe milieustoffen in de vis.

Belangrijk voor ons immuunsysteem zijn ook de zogenaamde ‘probiotica’, vooral bij verre reizen naar trainingskampen of toernooien. Probiotica (letterlijk: voor het leven) zijn levende micro-organismen die bij orale toediening gunstige effecten hebben. Ze verbeteren de voedingstoestand en het bacteriële evenwicht in de darm en stimuleren het immuunsysteem in de darmwand. Iedere globetrotter weet dat in vreemde en verre landen de darmen behoorlijk van streek kunnen raken door ongewenste ‘indringers’. Probiotica zoals Lactobacillus acidophilus en Bifidobacterium werken nauw samen met de darmwandcellen. Daarom kunnen ze letterlijk beschouwd worden als ‘lijfwachten’. Samen met de darmwandcellen waken ze ervoor dat vreemde en ongewenste indringers ons lichaam kunnen binnendringen. Het verdient aanbeveling om al minstens een week vóór een reis te beginnen met het gebruik van probiotica, bijvoorbeeld in poedervorm. Tijdens de reis kun je beter kiezen voor capsules, omdat deze gemakkelijker in het gebruik zijn.

Bron: Dr. Gert Schuitemaker van het Ortho Institute